Review Spa-Francorchamps: Russell Racing

[P De Sonville]

Derde podium op rij voor broers Thiers

De broers Thiers zijn in Divisie 3 aan een indrukwekkend seizoen bezig. Winst in Zolder, derde in het Engelse Donington en afgelopen weekend opnieuw op het hoogste ereschavot op het vernieuwde tracé van Spa-Francorchamps. De voorsprong van de West Vlamingen bedraagt nu reeds 25 punten op de Porsche 996 RS van De Laet-Vollebergh. Uiteraard hopen Hans en Frank deze positieve lijn door te trekken. Maar ze beseffen wel dat ze moeten blijven scoren. Eén wedstrijd uitvallen, zoals bij de meeste van hun concurrenten reeds het geval was, kan het tij meteen doen keren.

Het begon nochtans niet denderend voor de Porsche-rijders tijdens de kwalificaties toen de ABS het liet afweten en daardoor de banden remvlakken vertoonden. De normtijd stond op 2’32”. Het feit dat ze met een paar startnummer de mogelijkheid hadden om op het einde van de eerste sessie in relatief droge omstandigheden te trainen moest hen normaliter een mooie startplaats opleveren. Maar door voormelde problemen kwamen ze niet verder dan 2’39” wat hen op de 21ste startplaats bracht op 42 wagens en 4de in Divisie 3. De crew loste het probleem op waardoor ze op zaterdag in optima forma aan de start kwamen.

Ondanks de natte piste op zaterdagmiddag opteerde Russell Racing net zoals het merendeel van de teams voor slicks. Dit bleek de goede keuze voor het eerste deel van de wedstrijd, want de piste droogde snel op. Frank nam de start en kon reeds in de eerste fase van de wedstrijd een pak plaatsen goedmaken. Na ongeveer 20 minuten wedstrijd begon het te regenen. Bij Russell Racing gokte men op één pitstop. Daardoor moest Frank, ondanks de slechte weersomstandigheden nog enkele ronden verder op slicks.
Frank Thiers: “Het was echt bangelijk op bepaalde momenten. Ik gleed van de ene bocht naar de andere. Maar we waren ervan overtuigd dat één pitstop de juiste gok was”.

Eenmaal gewisseld en geschoeid op regenrubbers kon Hans alle registers opentrekken en oprukken richting top 10 algemeen. Maar zover zou het niet komen. Een hevige stortbui deed de koersdirectie beslissen om de safety car de baan op te sturen. Deze bleef op de baan tot het einde van de wedstrijd en stopte de rush van Hans richting kop van het veld.

“We hebben begrip voor de beslissing van de koersdirectie”, gaat Frank verder. “Maar we begrijpen niet waarom de safety car zo lang op de piste bleef. We waren goed op dreef en konden zeker een plaats binnen de top 8 ambiëren. We zijn zéér sterk in extreme omstandigheden. Dat bewezen we trouwens twee jaar geleden toen we tijdens de 1000 km of Spa vierde algemeen werden in dergelijke omstandigheden. Schuivers horen er nu eenmaal bij in autosport. Je kan immers geen omeletten bakken zonder eieren te breken. Maar we zijn uiteraard zéér tevreden met onze nieuwe overwinning in Divisie 3 waarin we onze voorsprong tegenover de concurrentie verder uitspitten. Na drie van de zeven wedstrijden gaan we nu voluit voor de titel in Divisie 3 alvorens volgend seizoen de stap te doen richting Divisie 1”.